Эр-Рияд

После Каира, а я именно тогда решил основательно покататься по Ближнему Востоку, идея попасть в безвизовый для россиян Эр-Рияд, вместе с тем до недавних пор ультрарелигиозное и закрытое государство, обернулась в плоть, как только я увидел на Скайсканере удобный и недорогой рейс, а расстояние из Каира настолько смешным, что, уже сидя в самолёте, я накидывал на карточный стол путешествий козырные карты моих будущих ближневосточных стран, покрытых пылью, амбициями и надрывными призывами муэдзинов, плачущих из минаретов.

Уже заходя на посадку, я обратил внимание на то, что Саудовская Аравия сверху была похожа на гигантскую микросхему типовой застройки, которую окружала бескрайняя пустыня. Контроль прошёл быстро, привычно сопровождаемый безразличными взглядами коренных арабов, которые работали в пугающе пустом и не самом современном аэропорту. Прохладные залы без людей и магазинчик беспошлинной торговли с ассортиментом провинциального болгарского продуктового магазина, который предлагал два вида конфет, увесистые мешки с печеньем и цветные вентиляторы.

На улице стояла жара, а цвета вокруг были пыльными и пустынными. Такси песочные, люди коричневые, деревья серые, и только вентиляторы и печенье в магазинах добавляли красок в эту бескрайнюю пустыню, терпеливо спящую на подземном озере нефти. Девяностолетний таксист с безразличием кондуктора выслушал адрес и повёз меня в отель на пыльной «Тойоте», весь салон которой был упакован в мутный полиэтилен, а руль был густо обмотан стрейч-плёнкой. Я, пока не понимая страны, наблюдал из окна за мелькающими заборами, на которых висели плакаты с обещаниями впечатляющего будущего, а за заборами на стадии котлованов стояли недострои под внимательными взорами журавлей-кранов, склонивших к горячему бетону свои стрелы-головы.

Мы ехали минут сорок с ошеломительной скоростью, и мне на секунду показалось, что мы вернулись в Каир, но в Эр-Рияде, как и в любом уважающем себя городе Ближнего Востока, расстояния между любыми пунктами должны быть не меньше пятнадцати километров (например, позже в магазин за бананами и водой я ездил двадцать минут в одну сторону). Итак, я приехал в отель и, чтобы вы хоть отдалённо представили масштаб, я только по территории от главного въезда до входа в отель ехал минут десять. Сам отель был размером с Дворец Чаушеску, а лобби размером с футбольное поле украшала пятиметровая ваза с цветами и четыре золотых коня, стоящих на дыбах, аккурат как на Аничковом мосту. Вокруг всё было пугающе богатым и сытым. Консьержи выглядели успешней и состоятельней любого приезжего, а я, за пятнадцать минут дойдя быстрым шагом от главного входа до стойки заселения, уже въезжал в свой новый дом.

Гигантский номер, спортзал с новыми тренажёрами, мраморный бассейн с муранской люстрой, вода Voss повсюду — этот отель, с одной стороны, давал тебе возможность пожить как падишах, поглаживая золотых павлинов и подмывая пах розовой водой, с другой — был совершенно скучным и пустым, как и весь город. Я вышел на улицу и не знал, что делать. Пешком тут никуда было невозможно дойти. Оставалось вызвать такси и надеяться на водителя, который отвёз бы меня туда, где были люди. В итоге он мне посоветовал Boulevard Riyadh City — развлекательный комплекс, в котором можно путешествовать по миру (так говорилось на сайте). Правда, таксист порекомендовал мне сначала пройти верификацию в приложении и там купить доступ в этот район. — У нас всё по регистрации, — добавил грустно он и высадил меня на парковке, ткнув пальцем куда-то в сторону мелькающих огней.

Минут десять я шёл ко входу, а когда увидел, куда попал, тут же захотел назад в отель, а лучше в Катар, куда собирался после Дохи. Передо мной развернулся гигантский торговый центр с пластмассовыми инсталляциями Парижа, Стамбула, Токио, сделанными настолько хуёво, что было стыдно. Это были унылейшие пародии из пластика, а вокруг — сплошная торговля. Все женщины были в никабах. Была давка. Нигде не было ни одного свободного места. И вдобавок, когда арабы увидели у меня камеру и микрофон, чуть было не упали в обморок и немедленно отобрали, запретив вообще что-то снимать!

Это был провал. Я так сильно ещё ни в чём не разочаровывался. Мне на минуточку даже захотелось уехать, но билет был на завтрашний вечер, и я, собравшись с силами, догулял свой бессмысленный день.

На утро я позанимался и поехал в Аль-Тураиф — отреставрированный старый город, который саудиты превратили в культурный объект. Мне понравилось. Я сытно пообедал в тени пальм и снова полюбил Аравию, которая наверняка прекрасна, но ей нужно дать время раскрыться. Дать себе время влюбиться и не критиковать непривычные для нас традиции. И если сейчас здесь сплошная стройка и начало, в будущем, я уверен, это будет совершенно потрясающее место, открытое всему миру. И я, и озеро нефти подо мной не дадим соврать!

До встречи в Катаре!