Каир

Я был рад, что на протяжении всего моего спонтанного Ближневосточного путешествия тёплая и солнечная погода была моим верным спутником, поэтому, исходя из принципа "лететь не больше полутора часов", я взглянул на карту и тут же понял, куда мне надо. В сознании всплыла знойная пустыня, накачанная потрескивающим раскалённым воздухом, преломляющим картинку, а на этой картинке — сокровищница цивилизаций, бывшая колония Британии и место съёмок нескольких серий моего любимого сериала «Пуаро» — Древний Каир.

Я тут же представил прекрасные белоснежные колониальные отели с льняными занавесками и бамбуковой мебелью. Пятичасовой чай на серебряном подносе, респектабельных англичан в пробковых шлемах и песочных бермудах, которые неспешно гуляли с жёнами мимо древних руин, отмахиваясь от жирных мух метёлочкой из конского волоса, покупали сувениры и отдирали от рукавов трёхлетних попрошаек. От нетерпения я ёрзал в кресле самолёта, то и дело поглядывая в иллюминатор, в надежде начать знакомиться с городом с птичьей высоты. Мы начали снижаться, я, не отлипая носом от стекла, высматривал город, но кроме густых облаков не видел ничего. Странно. Погода в Каире должна была быть хорошей. Я продолжал смотреть в иллюминатор, как вдруг резко метрах в ста под нами оказалась взлётная полоса. На земле было сухо, а облака оказались туманом. Позже, когда мы вышли из самолёта, я оцепенел. Это был не туман, а экологическая катастрофа: плотная ядовитая завеса гари, смешанная с выхлопными газами. После средиземноморского Кипра, уютно расположившегося в зелёной зоне экологических рейтингов, я умудрился попасть в один из худших, с точки зрения экологии, мегаполисов планеты, находящийся внизу рейтинга, в безнадёжной красной зоне.

Пятичасовой чай с английскими котелками и мухами мгновенно вылетел из головы. Я насторожился и приготовился к худшему, включив режим выживания. В шумном, грязном и прокуренном аэропорту меня встретили огромные очереди. Вокруг был хаос. Все что-то кричали в разные стороны и махали руками. Какой-то старик орал и бил себя кулаком в грудь, стоя напротив столба. Я еле нашёл паспортный контроль и встал в очередь. Таможенник делал сразу пять дел: смотрел фильм на телефоне, посмеивался, ел густой фиолетовый суп, курил какой-то самосад и, нехотя поднимая взгляд на туристов, проверял паспорта.

— Где ваша виза? — оживившись, спросил у меня таможенник, когда подошла моя очередь. Я опешил!

— Для русских же безвиз, — промямлил я.

— Виза, — ткнул пальцем таможенник куда-то позади меня. — Поставьте визу и приходите.

Визой оказалась большая цветная наклейка, бессовестно занявшая половину страницы моего паспорта и которая стоила мне 25 долларов. Получил я её за 40 секунд. После я снова встал в очередь к таможеннику, но он, заприметив меня, пропустил без очереди, в конце как-то просяще посмотрел на меня, видимо, в надежде на чаевые. Дальше потянулась череда мелких, но изматывающих препятствий: багаж, какие-то проверки, носильщики — и каждый раз за любую непрошенную помощь у меня просили деньги, загадочно глядя в мои глаза и, дрожа, протягивая сухую шоколадную руку. Я ещё не вышел в город, а у меня попросили чаевые трое. Уже позже я понял местную логику: без взятки тут вообще редко что происходит.

У выхода в город меня ждала привычная для аэропорта картина: толпа водителей и россыпь будок, предлагающих такси. На каждом ларьке было написано «официальное такси аэропорта». Я подошёл к одним, спросил цену до отеля. Они что-то долго считали, задавая массу вопросов и осматривая меня с ног до головы, а потом назвали цену — 40 евро. В принципе, к этому я был готов. Стремительно вечерело, я устал и хотел в отель, но решил подумать и посмотреть, сколько мне это обойдётся в Убере. Как только я начал отходить, со мной принялись торговаться, неистово снижая цену. Я был непреклонен, а сотрудник, оставив пост, шёл, прихрамывая, за мной и всё снижал и снижал стоимость поездки. Затем, пройдя метров триста, он остановился на десяти евро и, не увидев моей заинтересованности, махнул рукой и удалился в будку.

Ко мне тут же подошли ещё четыре таксиста, причём один из них был калека без ноги. Именно он назвал мне цену в 8 евро, и я даже на секунду сжалился, но решил всё-таки поехать на Убере, крепко расстроив инвалида.

Убер ждать долго не пришлось. Я стоял с телефоном на точке, как подъехала машина и остановилась возле меня. Вышел водитель, открыл багажник и показал телефон с логотипом Убера. Я начал грузить чемоданы, как вдруг водитель спросил, куда ехать.

— Вы же знаете, — подозрительно спросил я, тут же заподозрив неладное. Я заглянул в приложение, номера автомобилей не совпадали. Я выругался, дождался своего водителя и уже через час был в номере.

Уже утром, разменяв 200 евро в обменнике и получив внушительную пачку засаленных купюр, я понял, сколько заплатил за такси, несколько раз пересчитав на калькуляторе. Три евро! Три! Ровно столько стоила моя поездка из аэропорта в город, о котором я предлагаю поговорить в следующей главе. Шалом!